他又想，会不会过了一会儿，等没人在了，谢靖又悄悄溜回来。他左等右等，不见人影，才明白果真是自己一厢情愿，又添感伤。便让卢省，把奏报拿着，回乾清宫去看。他已经下了口谕，不准谢靖进内廷，谢靖就算想去，也进不去，他也就不用巴巴指望了。他在心里，和谢靖赌了几回气，又暗自原谅了几遭，循环往复，乐此不疲，卢省看着，便觉又是可笑，又是可怜，想他身为天子，千钧权柄，进退予夺，皆随心意。偏不知何用，也怪不得谁。之后几日，皇帝既下了朝，便都回乾清宫办公，有时内阁收到的折子，票拟之后，就要交司礼监倒一道手，才送到皇帝手里。司礼监如今，也在卢省的掌控之下，六部九卿中，就有了些猜测，想着那些批红，究竟有几分确是皇帝的意思，哪些又是卢公公夺意而为。这疑虑多了，张洮何烨，有时便求见于内廷，当面向皇帝奏事，免得卢省做什么手脚。当然原因不能明说，一天下午，正是张洮在乾清宫书房中，和皇帝讨论人事问题。卢省在旁边伺候着，神情安定，似乎是一点都不知道这些大臣们的意图，但凡有外臣在，总是显出一副知情知礼的模样，现下还亲自来为张洮上茶。门外忽然有小内侍，说有急事要禀，皇帝便让他进来，小内侍说，坤宁宫的宫女，刚刚来报，说皇后忽然晕倒了。朱凌锶很是吃惊，卢省也轻轻“啊”了一声，张洮叫起来，“赶紧宣太医，”说完才发现，这儿不是自己家，轮不到自己做主，有些讪讪地去看皇帝。皇帝不以为忤，点点头，“张阁老说得对，宣太医了吗？”小内侍说，已经去请过了，此刻应该已经到了坤宁宫。刚才怕打扰皇帝和阁老说事儿，就在门口多待了一会儿，眼见皇帝和阁老一时半会儿说不完，思来想去，还是先禀了陛下为好。皇帝夸了他两句，就说，“阁老，那今天朕就先去看皇后了。”张洮赶紧说，应该的应该的，心想把这盅茶喝完，就打道回府。谁知皇帝话音刚落，又有人进来，步履匆忙，十分喜悦。“皇上大喜，大喜啊。”朱凌锶一愣。“皇后娘娘有喜，已经两个多月了。”小内侍叫得大声，这种事向来是跑得快的得大头，皇帝待下十分仁厚，自己一定能得许多赏钱。蝉蜕一听卢省说有法子，皇帝心下一宽，赶紧盯着等他往下说。卢省说，“皇后定不能留在宫中，陛下您不愿娘娘丢了性命，那就只有让她走。”“可这宫里的后妃，除了那些先帝不在，跟着就藩的皇子，出去享福的太妃，就没有能活着离开的。”“所以娘娘，只能死遁。”皇帝一听，虽然惊悚了些，但也貌似是这种情况下唯一的办法了。此刻他心里，忽而又鲜明地感受到，这个自己住了十多年的地方，对于人、特别是女性来说，是一个多么残酷的地方。是他，因为一时冲动，就把尚妙蝉扯进了这个、一不留神就要吞噬性命的旋涡。
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